Conférence – Le Pacifique Nord

Pour sa conférence du 13 mars 2024 La Barque recevait deux grands navigateurs, Lizanne David et Gaston Thouin, qui ont partagé avec nous une portion de leur grand périple des dix dernières années. Cette portion de leur voyage les a amenés en 2013 du Panama jusqu’en Californie en passant par Hawaii et l’Alaska.

Lizanne David et Gaston Thouin se sont embarqués en 2010 sur leur voilier de dix mètres « Bidule » pour un périple qui durera dix ans et qui les amènera de l’Afrique à la Thaïlande, de l’Atlantique au Pacifique, de la Nouvelle-Zélande dans l’hémisphère sud jusqu’à l’Alaska dans l’hémisphère nord.

Leur récit commence lorsque Lizanne a voulu visiter une amie en Californie. À la sortie du canal de Panama, les courants et les vents dominants ne sont pas favorables pour remonter le long de la côte Ouest jusqu’en Californie. L’itinéraire recommandé consiste donc à filer vers le sud ouest et descendre au sud de l’équateur afin d’éviter la zone de convergence intertropicale, puis de remonter vers le nord en direction d’Hawaii. C’est ce qu’ils ont fait.

La zone de convergence est une zone de basse pression autour de l’équateur caractérisée par des vents calmes ou faibles et de direction variable. Pour citer Wikipédia, « Sous ces latitudes, les navires à voile (surtout les plus lents d’entre eux) pouvaient rester encalminés plusieurs jours, voire plusieurs semaines, dans un climat malsain, avec des alternances de pluies diluviennes, de grains d’orage, de risées folles et de calme plat. Aux tourments physiques s’ajoutait un effet démoralisant d’impuissance face aux éléments. »

Bons conteurs, Lizanne et Denis nous ont fait vivre l’expérience et les tourments de leur passage dans la zone de convergence. Après des semaines de calme plat et de voiles qui claquent, ils sont venus bien près de laisser tomber l’objectif Hawaii pour filer vers la Polynésie. Heureusement, le vent a fini par se lever et ils atteignent Hawaii après soixante et un jours en mer.

L’arrivée à Hilo à Hawaii est donc tout un soulagement. Hawaii c’est la Polynésie, mais Américaine. Peuple hospitalier, palmiers, mer et volcans. L’occasion de regarnir le garde-manger et préparer le bateau pour la prochaine étape. Une pause agréable, mais ils doivent déjà repartir s’ils veulent profiter de l’Alaska avant le temps froid.

Vingt et un jours de traversée plus tard ce sont les rives de l’Alaska qui surgissent du brouillard. Fini les palmiers, c’est maintenant le pays des montagnes, des glaciers, des conifères géants et de la nature sauvage qu’ils nous font découvrir. Naviguer dans d’étroits bras de mer entourés de conifères, lutter contre les courants. Découvrir une faune abondante, aigles à tête blanche perchés en tête de mat, ours bruns, baleines et loups-marins. Mouillages sauvages et villages isolés sortant tout droit de l’époque de la ruée vers l’or.

Tout au long de la descente vers le sud au fil des bras de mer et des passages entre les îles il traversent des paysages sauvages et des villages autochtones isolés. Puis, c’est le Canada, Prince Rupert et la côte de la Colombie Britannique. Graduellement c’est le retour vers la civilisation et une pause à Victoria.

Après la Colombie Britannique, c’est la descente vers la Californie. La saison est avancée. La météo est plus difficile et la côte du Pacifique est beaucoup moins accueillante. Les ports d’escale sont plus rares et l’accès est rendu difficile par la barre qui se forme à l’entrée. Finalement c’est San Francisco où ils pourront enfin rejoindre leurs amis.

Pour terminer cette étape de leur voyage, Lizanne et Denis continueront vers le sud pour passer l’hiver dans la mer de Cortez.

Excellents conteurs Lizanne et Denis ont su soutenir tout au long de la soirée l’attention des participants réunis dans la salle du Yacht Club de Québec.

L’équipe de La Barque les remercie.